Il termine toner può riferirsi a due cose. In genere si pensa a una cartuccia di toner, che funge da contenitore per la microscopica polvere di carbonio che trasporta il colorante e che prende anch'essa il nome di toner. Una parte importante della stampante è il cilindro metallico, che viene illuminato dal laser per consentire al toner di depositarsi elettrostaticamente sulla carta, dove viene fissato dalla stampante mediante pressione e alta temperatura.
La prima stampante laser vide la luce nei laboratori Xerox nel 1971. La stampa laser ha portato nel mondo e ai consumatori la qualità e la velocità di una soluzione per l'ufficio. Il costo della stampa laser è economico, la qualità dell'immagine è eccellente e il funzionamento delle stampanti laser tende a essere silenzioso e veloce.